셜록 홈즈의 추리소설 《공포의 계곡》의 모티브가 된 몰리 맥과이어스 사건에 대해서 알아보자.

 

몰리 맥과이어스 사건은 19세기 후반(주로 1860년대~1870년대) 미국 펜실베이니아 주의 앤스러사이트(무연탄) 탄광 지대에서 발생한 아일랜드계 미국인 광부들의 비밀 결사 조직과 관련된 일련의 폭력 사건, 그리고 이를 진압하기 위한 과정과 재판을 통칭하는 역사적 사건입니다.

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이 사건은 당시 극심했던 노동 착취, 민족적 차별, 그리고 자본가와 노동자 간의 첨예한 갈등을 배경으로 하고 있으며, 미국 노동 운동사에서 매우 중요하고 논쟁적인 부분으로 남아있습니다.

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주요 내용:

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• 배경
  • 열악한 노동 환경: 19세기 펜실베이니아 탄광은 극도로 위험하고 저임금에 시달리는 노동 환경이었습니다. 잦은 사고, 장시간 노동, 회사 상점(Company Store)을 통한 착취, 아동 노동 등이 만연했습니다.
  • 아일랜드 이민자와 차별: 대기근 이후 많은 아일랜드인들이 미국으로 이주하여 탄광 등 저임금 노동에 종사했습니다. 이들은 종종 기존 미국인들에게 종교(가톨릭)와 민족성을 이유로 차별과 편견에 시달렸습니다.
  • 노동 운동 탄압: 광부들은 노동 조건을 개선하기 위해 노조(예: WBA - Workingmen's Benevolent Association)를 결성하려 했으나, 강력한 광산 소유주들은 이를 탄압했습니다. 특히 필라델피아 & 레딩 석탄·철도 회사의 사장 프랭클린 B. 고웬(Franklin B. Gowen)은 노조 파괴에 앞장섰습니다.

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• 몰리 맥과이어스:
  • 정체: 아일랜드의 동명의 농민 비밀 결사 조직에서 이름을 따온 것으로 추정되는 비밀 조직입니다. 주로 아일랜드계 광부들로 구성되었으며, 고대 히버니언 기사단(Ancient Order of Hibernians, AOH)이라는 합법적인 아일랜드계 친목 단체 내에서 활동했다는 주장이 제기되었습니다 (AOH 자체는 이를 강력히 부인).
  • 활동 (혐의): 이들은 자신들의 권익을 보호하고 부당한 대우에 저항하기 위해 폭력적인 수단을 사용한 것으로 알려져 있습니다. 광산 감독관, 경찰, 파업 파괴자(scabs), 배신자로 간주된 동료 광부 등에 대한 협박, 폭행, 방화, 살인 등의 혐의를 받았습니다.

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• 진압과 재판:
  • 핑커톤 탐정 사무소: 광산 소유주 고웬은 '몰리 맥과이어스'를 소탕하기 위해 유명한 사설 탐정 기관인 핑커톤 탐정 사무소를 고용했습니다.
  • 제임스 맥팔랜드 (James McParland): 핑커톤 소속 탐정 제임스 맥팔랜드는 '제임스 맥케나(James McKenna)'라는 가명으로 2년 이상 몰리 맥과이어스(및 AOH)에 잠입하여 정보를 수집했습니다. 그의 증언은 이후 재판에서 결정적인 역할을 했습니다.

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• 재판과 처형: 맥팔랜드의 증언을 토대로 대대적인 검거와 재판이 이루어졌습니다. 재판 과정은 종종 편파적이라는 비판을 받았으며(특히 고웬이 특별 검사로 활동하기도 함), 배심원단 구성 등에서도 공정성 논란이 있었습니다. 결국 1877년부터 1879년 사이에 20명의 남성이 살인 및 기타 혐의로 교수형에 처해졌습니다.
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• 논쟁과 유산:
  • 진실 공방: '몰리 맥과이어스'가 실제로 광범위한 폭력 조직이었는지, 아니면 광산 소유주들이 노조를 와해시키고 아일랜드계 노동자들을 탄압하기 위해 과장하고 조작한 '마녀사냥'이었는지에 대한 논쟁은 오늘날까지도 계속되고 있습니다.
  • 노동 운동에 미친 영향: 이 사건은 당시 미국 노동 운동에 큰 타격을 주었으며, 특히 아일랜드계 노동자들에 대한 부정적인 이미지를 강화했습니다. 하지만 동시에 자본가들의 무자비한 탄압과 노동자들의 저항을 보여주는 상징적인 사건으로 기억되기도 합니다.
  • 역사적 재평가: 최근에는 당시의 극심한 노동 착취와 차별을 고려하여, 몰리 맥과이어스의 활동을 단순한 범죄 행위가 아닌 사회적 저항의 형태로 재해석하려는 시각도 존재합니다. (예: 1979년 잭 케호(Jack Kehoe)에 대한 사후 사면)

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결론적으로, 몰리 맥과이어스 사건은 19세기 미국 산업화 과정에서 벌어진 자본과 노동, 주류 사회와 이민자 집단 간의 복잡하고 비극적인 충돌을 보여주는 중요한 역사적 사례입니다. 셜록 홈즈의 《공포의 계곡》은 바로 이 몰리 맥과이어스 사건에서 영감을 받아 창작된 것입니다.

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