영어에서 가장 흔하게 사용되는 것이 바로 전치사이다. 전치사구는 명사구의 일부 또는 동사의 수식어 등으로 문장 곳곳에 등장한다.
명사구의 일부로 포함된 전치사구는 세부 사항을 덧붙이거나 명사의 정체를 더욱 분명히 하는 역할을 한다.
Our new neighbors across the hall became our best friends.
복도 건너편의 새 이웃들이 우리의 가장 친한 친구가 되었다.
여기서 across가 이끄는 구는 주어 역할을 하는 명사구의 일부분으로써 형용사와 같은 기능을 하기 때문에 형용사적(adjectival) 전치사구라고 부른다.
They became our best friends.
그들은 우리의 가장 친한 친구가 되었다.
따라서 위에 나온 across가 이끄는 구는 '많은 이웃들 중에 어떤 이웃'을 가리키는지 알려준다. 아래의 문장에서는 구의 모양은 같지만 부사적인 의미로 기능하고 있다.
Our good friends live across the hall.
우리의 친한 친구들이 복도 건너편에 산다.
위의 문장에서 across가 이끄는 구의 목적은 그의 친한 친구들이 '어디에' 살고 있는지 알려주는 것이다. 다음 예문도 살펴보자.
The students rested after their long trip.
그 학생들은 오랜 여행 끝에 휴식을 취했다.
이때 술부에서 after가 이끄는 구는 '언제'에 해당하는 정보를 주면서 부사처럼 기능하고 있다. 따라서 이 구의 기능은 부사적이라고 하겠다. 어떤 전치사구의 기능이 부사적인지 확인할 수 있는 다른 방법은 그 구가 놓이는 위치의 다양성을 살피는 것이다. 부사적 전치사구는 문장의 맨 앞에 올 수도 있다.
After their long trip, The students rested.
오랜 여행 끝에 그 학생들은 휴식을 취했다.
-<레토리컬 그래머> 중에서
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